2007년 취임과 함께 '새로운 프랑스를 만들겠다'며 개혁적 정책을 펴온 니콜라스 사르코지 프랑스 대통령의 주요 개혁 프로그램 중 하나가 인사개혁이다. 특권화된 행정관료 사회의 병폐를 해소하기 위해서다. 프랑스는 고위공직자 양성교육을 담당한 국립행정학교(ENA)를 통해 고급공무원을 대부분 충원한다. 문제는 ENA 출신 공무원이 특권 계층화됨으로써 파생되는 부작용이 만만치 않다는 것이다. 1945년 개교 이후 2004년까지 60년 동안 ENA 졸업생은 5334명이다. 이 중 현재 3200여명이 고위공직자로 재직 중이다.

ENA가 하나의 '거대한 세력'으로 '행세'하고 있는 것이다. 또 ENA 입학생 중 서민층(Working class) 비율은 해마다 낮아지고 있는 것도 프랑스의 고민이다. 서민층 출신의 ENA 입학생은 1950년대 29%에서 2000년대 9%로 줄어들었다.

사르코지 정부는 이런 폐단을 해소하기 위해 지난해 '문호를 넓히고 특혜는 줄인다'는 캐치프레이즈를 내걸고 ENA 졸업등급제를 폐지했다. 졸업등급제란 공무원 임용단계에서 ENA의 졸업 성적에 따라 업무 부처를 선택하는 제도다. 이를 폐지하는 대신 적성과 전문성 등을 고려한 맞춤형 선발 시스템을 도입했다. ENA 교육기간도 27개월에서 24개월로 축소하고 교육내용도 실무교육 위주로 전환했다.

물론 프랑스의 공무원 채용방법이 ENA만 있는 것은 아니다. 부처별로 수시로 공무원을 채용하는데, 직종에 따라 3개의 카테고리(A, B, C)로 나눠 채용한다. 카테고리별로 A는 대학교육 이상, B는 고등학교 졸업 이상, C는 중등교육 수료 이상으로 학력 제한이 있다.