[청년드림]글로벌 인턴 도전 나선 한국 청년들 <上>
본보-과기부 ‘글로벌 인턴십’ 1기 5명, 스타트업 도전기
“당신 회사 ‘지니어스 팩토리’의 제품을 좀 소개해 주겠어요?”
 
미국 뉴욕에서 5월 15∼17일 열린 2017 테크크런치(TechCrunch)는 유망 스타트업들이 모여 투자자와 파트너사를 찾는 행사다. 경쟁사를 분석하고 자사 기술과 제품을 선보이는 자리이기도 하다. 정직원이 아닌 인턴 최한별 씨(22·여·세종대 4학년)는 큰 숨을 내쉬면서 쿵쾅대는 심장을 가라앉혔다. 그러곤 영어로 밤새 외운 제품의 강점을 차근차근 설명했다. 24일 캘리포니아주 새너제이에서 만난 최 씨는 “영어 표현이 익숙하지 않아 회사 영문 팸플릿을 통째로 외웠는데 투자자들이 흥미 있게 들어줘서 기뻤다”고 당시를 회고했다.

미국의 내로라하는 스타트업 관계자들과 명함을 교환하는 ‘떨리는’ 경험도 했다. 3월까지만 해도 최 씨는 그저 소프트웨어(SW) 코딩을 즐거워한 평범한 디지털콘텐츠학과 학생이었다. 4월 3일 시작된 ‘글로벌 정보통신기술(ICT) 학점연계 프로젝트 인턴십’(글로벌 인턴십) 참가는 그의 인생을 바꿔 놓았다. 최 씨는 8월 18일 인턴 기간이 끝나면 곧바로 지니어스 팩토리의 정규직원이 된다. 내년 2월 졸업할 때까지 한국사무소에서 일하다 회사의 비자 신청 도움을 받아 미국 본사로 다시 건너올 예정이다.

한국 청년들의 과감한 도전이 ‘세계 스타트업의 본산지’ 실리콘밸리를 뚫어냈다.

동아일보 청년드림센터, 과학기술정보통신부(옛 미래창조과학부) 산하 정보통신기술진흥센터(IITP), 실리콘밸리 글로벌혁신센터(KIC)가 공동으로 진행한 글로벌 인턴십 1기 프로그램 참가자들이다. 인턴 5명 중 최 씨와 박일권 씨(24·서울과학기술대 4학년) 등 2명은 이미 정규직 채용을 약속받았고 나머지 인턴들이 일한 스타트업들도 큰 만족도를 보였다. 

▼“업무 바로 투입할 실력”세계 최고 벤처 무대서 ‘엄지 척’▼


올해 처음 시작된 이 프로그램은 국내 대학생이 실리콘밸리의 스타트업에서 인턴으로 일하면서 학점도 인정받는다. 선진 스타트업 문화를 몸소 체험하면서 새로운 진로를 찾거나 창업에 대한 노하우를 배우도록 하는 게 목적이다. 사상 최악의 청년 실업난 속에서 갈 길을 잃은 취업준비생들이 해외에서 도전의 기회를 갖도록 하는 것이다. 


실리콘밸리 스타트업들의 인턴 채용 기준은 엄격하다. 하지만 학벌이나 영어 점수에는 관심이 없다. 이곳에서 만난 최고경영자(CEO)들은 “인턴과 직원을 뽑는 기준은 다르지 않다. 인턴도 학생이나 손님이라 생각하지 말고 문제점을 발견하고 스스로 해결해야 한다”고 했다. 한미 간 화상 면접을 통과해 최종 선발된 인턴들은 모두 저돌성과 실무능력에서 높은 점수를 받았다. 

○ “계급장 떼고 오직 실력” 

펄즈시스템스에서 정규직으로 채용될 박일권 씨는 “같이 인턴 면접을 봤던 친구가 스펙이 더 좋아서 주변에서도 마음을 내려놓으라는 말을 들었다”고 했다. 결과는 반대였다. 그는 “4 대 1 화상면접 당시 영어 질문이 잘 들리지 않았는데 조금 창피해도 다시 천천히 말해달라고 요청했었다”고 했다. 데이비드 정 펄즈시스템스 대표는 “인턴이 아니라 팀 멤버를 뽑는다는 관점에서 봤을 때 박일권 님은 우리 회사에 꼭 맞는 인재였다”고 말했다. 

이제형 스트라티오 대표는 박인규 씨(21·KAIST 3학년)와 면접을 시작한 지 5분 만에 마음속으로 ‘오케이(OK)’라고 외쳤다고 했다. 이 대표는 “실리콘밸리는 아버지가 누군지, 인종이 뭔지, 학점이 얼마인지는 전혀 중요치 않다. 영어 점수도 궁금하지 않다”고 말했다. 그는 “말주변이 없더라도 몸으로 체득한 실무경력은 고스란히 드러나게 돼 있다”고 덧붙였다.